¿Se puede desbrozar la verdad: ¿puede el cannabis mejorar la enfermedad de Huntington?
¿Qué nos pueden decir las experiencias individuales con el cannabis sobre la enfermedad de Huntington?
El cannabis, o marihuana medicinal, se ha promocionado como tratamiento para muchas afecciones, y la enfermedad de Huntington no es una excepción. Cada vez que aparece en las noticias, hay mucho interés, y recientemente el cannabis volvió a ser el centro de atención con vídeos que afirman que puede revertir el daño de las células nerviosas en la enfermedad de Huntington. Estas son afirmaciones extraordinarias que merecen ser exploradas.
¿Qué es el cannabis?
Es una planta, originaria de Asia e India, que se conoce desde hace miles de años por sus efectos en el cerebro humano. Muchas culturas lo han utilizado con fines medicinales y recreativos. Es psicoactivo, lo que significa que cuando se toma (por ejemplo, fumando sus hojas) altera la forma en que nuestra mente percibe las cosas, induciendo característicamente relajación y euforia, pero también puede causar ansiedad y paranoia.
No fue hasta la década de 1940 que descubrimos los ingredientes activos, que son sustancias químicas aceitosas llamadas cannabinoides. Otras plantas también producen cannabinoides, incluidos algunos tés de hierbas, trufas e incluso cacao.
Cómo funciona
A finales de la década de 1980, descubrimos que los humanos tienen pequeños sensores, llamados receptores, para estos cannabinoides en la superficie de nuestras células. Hay dos tipos principales de receptores: CB1 y CB2. La mayoría de los receptores CB1 se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Se cree que son estos los que producen los efectos psicoactivos. Los receptores afectan la actividad de nuestras células nerviosas, por ejemplo, controlando la cantidad de dolor que siente una persona. Por el contrario, los receptores CB2 se encuentran en las células inmunitarias que circulan en nuestra sangre, y su activación puede tener un efecto antiinflamatorio. Normalmente, hay muy pocos receptores CB2 en el cerebro, y los que hay se encuentran en las células inmunitarias.
Habiendo encontrado sensores para los cannabinoides en el cuerpo humano, la conclusión lógica fue que también podríamos producir cannabinoides de forma natural. Y, de hecho, el primero de ellos se encontró a principios de la década de 1990, seguido poco después por varios más. Las células nerviosas los utilizan como una forma de regular su propio nivel de actividad. Normalmente, una célula nerviosa transmite información a otra enviando una sustancia química
‘Cannabinoide’ es el nombre que le damos a cualquier sustancia química que active los receptores cannabinoides. Los que producen las plantas se llaman fitocannabinoides. Fito- proviene del griego para planta. Los que producen nuestros propios cuerpos se llaman endocannabinoides, derivados del griego para ‘dentro’. También es posible fabricar sustancias químicas que activen estos receptores, y a estos los llamamos cannabinoides sintéticos.
Los diferentes cannabinoides tienen efectos más fuertes o más débiles en cada receptor, por lo que pueden tener efectos variados en nuestros cuerpos. Una vez en el cuerpo, el hígado los descompone. Algunos también se almacenan en los tejidos grasos, junto con sus productos de descomposición del hígado, y estos se pueden detectar durante varias semanas después en las ‘pruebas de drogas’ en sangre.
“A través de ensayos clínicos adecuados, los investigadores pueden demostrar si un tratamiento potencial es eficaz y seguro. Este es el estándar al que se someten todos los demás medicamentos, y no debería ser diferente para los cannabinoides”.
La planta de cannabis contiene más de 100 cannabinoides diferentes, pero el más psicoactivo es el tetrahidrocannabinol, también conocido como THC, que activa potentemente los receptores CB1. El otro cannabinoide principal, el
Los cannabinoides se pueden extraer de las plantas y purificar. Se cultivan diferentes cepas de la planta para diferentes propósitos, y cada una contiene una proporción diferente de cannabinoides. El cáñamo, por ejemplo, es una fibra resistente que se ha utilizado en papel y ropa y es baja en el químico psicoactivo THC. Las plantas de cannabis utilizadas con fines recreativos tienden a tener un alto contenido de THC. El cannabis es ilegal en algunos lugares, mientras que en otros es legal para uso medicinal o recreativo. Se está llevando a cabo una investigación científica para ver si podría beneficiar a las personas con la enfermedad de Huntington.
¿Mejoran los cannabinoides la enfermedad de Huntington?
Científicos de todo el mundo han estado estudiando sus efectos en la enfermedad de Huntington. La mayor parte del trabajo se ha realizado en células cultivadas en el laboratorio o en animales criados para tener el gen causante de la enfermedad. Algunas investigaciones sugieren que las sustancias químicas dirigidas a CB1 pueden proteger las células contra las toxinas. En los cerebros de ratones con Huntington, se ha descubierto que los niveles de receptores CB1 se reducen y los niveles de CB2 aumentan. La pérdida de receptores CB1 puede estar involucrada en algunos síntomas de la enfermedad, porque los ratones con Huntington que carecen del receptor CB1 tienden a tener un peor control del movimiento. El aumento de los receptores CB2 puede ser una de las formas en que el cuerpo lidia con la EH. Esta teoría se ve reforzada por investigaciones que muestran que los ratones tratados con sustancias químicas dirigidas a CB2 tienen menos muerte de células nerviosas, posiblemente porque esto calma el sistema inmunitario en el cerebro.
Estos resultados en células y animales son alentadores, pero los humanos son mucho más complejos. La amarga experiencia nos ha enseñado que muy a menudo los resultados pueden ser inconsistentes, o incluso completamente diferentes, cuando las terapias se amplían para su uso en humanos. Desafortunadamente, ningún cannabinoide se ha traducido todavía en tratamientos efectivos en personas con la enfermedad de Huntington. Varios ensayos clínicos con extractos de cannabis o cannabinoides sintéticos no redujeron los movimientos anormales, como la corea, ni afectaron el curso de la enfermedad.
¡Pero este vídeo en Internet muestra que el cannabis funciona para la EH!
Buscando en Internet, encontrará varios vídeos y noticias que sugieren que la enfermedad de Huntington de las personas ha sido revertida por el cannabis. Nos complace mucho que estos pacientes individuales hayan encontrado algo que les funcione.
Pero desafortunadamente, estas anécdotas no son evidencia científica. Basándose en estas breves instantáneas, es imposible saber si realmente han mejorado en general. Los síntomas de la enfermedad de Huntington varían naturalmente y están influenciados por muchos factores, como el sueño y las infecciones. No sabemos acerca de las mutaciones genéticas de estos pacientes, la etapa de su enfermedad o qué otros medicamentos están tomando. También tenemos que tener en cuenta el poderoso
A través de ensayos clínicos adecuados, los investigadores pueden demostrar si un tratamiento potencial es eficaz y seguro. Este es el estándar al que se someten todos los demás medicamentos, y no debería ser diferente para los cannabinoides.
Las afirmaciones de que existe un cuerpo sólido de evidencia que respalda el uso de cannabinoides en la enfermedad de Huntington son muy engañosas, y ciertamente no hay evidencia de que puedan curar o revertir la enfermedad. Sin embargo, también vale la pena recordar que hay varios fármacos potenciales interesantes que se están probando en todo el mundo en este momento y que son muy prometedores. Los cannabinoides son solo una pequeña parte del panorama general, y se están logrando avances reales en la comprensión y el tratamiento de la enfermedad de Huntington.
¿Pero dónde está el daño?
Actualmente no existen tratamientos capaces de curar la enfermedad de Huntington, por lo que algunos podrían pensar que los pacientes no tienen nada que perder al probar terapias alternativas. Sin embargo, existen riesgos.
“En este momento no hay evidencia que demuestre que los cannabinoides funcionan en la enfermedad de Huntington, para los síntomas o para ralentizar la progresión”.
El mundo natural está repleto de tratamientos potenciales para todo tipo de enfermedades. La aspirina, la penicilina e incluso algunos fármacos contra el cáncer se purificaron a partir de fuentes naturales. Pero incluso los fármacos de fuentes naturales pueden ser dañinos. Se sabe que el uso recreativo de cannabis conlleva un riesgo de psicosis, y los cannabinoides medicinales también pueden causar sedación, ansiedad, depresión, mareos y náuseas. Pueden interactuar con otros medicamentos como antihistamínicos y antidepresivos. Los ensayos en esclerosis múltiple también han planteado un posible riesgo de epilepsia. Estas no son razones para dejar de estudiar los cannabinoides como una terapia potencial para la enfermedad de Huntington, pero sí significan que debemos ser muy cuidadosos e idealmente estudiarlos en ensayos clínicos debidamente supervisados.
Dejando que el humo se disipe
En este momento no hay evidencia que demuestre que los cannabinoides funcionan en la enfermedad de Huntington, para los síntomas o para ralentizar la progresión. Eso no niega la experiencia personal de nadie, pero sí significa que las anécdotas o los vídeos individuales deben interpretarse con una sana cautela, especialmente cuando las personas que hacen las afirmaciones son las personas que pueden obtener ganancias de la ‘cura’.
La comunidad investigadora espera que se demuestre que los cannabinoides son lo suficientemente eficaces y seguros como para poder prescribirlos, pero todavía no tenemos la evidencia para tomar esa decisión. Si bien la investigación sobre los cannabinoides nos está diciendo mucho sobre la biología de la enfermedad de Huntington, ciertamente no es la única vía que se está investigando, y los ensayos interesantes en otros tratamientos pueden cambiar el panorama en un futuro no muy lejano. La mejor manera de combatir la enfermedad de Huntington es a través de una investigación científica rigurosa para desarrollar tratamientos que sean eficaces, fiables y seguros.
