Alimentar el cerebro a través del intestino: cómo los prebióticos podrían influir en la enfermedad de Huntington
Estudios en ratones que simulan la enfermedad de Huntington sugieren que los prebióticos (el alimento que nutre a nuestras bacterias intestinales) podrían mejorar la salud intestinal y los síntomas neurológicos.
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Cuando se trata de pensar en los efectos de la enfermedad de Huntington (EH), la mayoría de las personas automáticamente empiezan a pensar en el cerebro debido a los graves síntomas causados por la descomposición de las células cerebrales. Es fácil olvidar que el gen que causa la EH está presente en todo el cuerpo, ¡incluso en el intestino! Un trabajo reciente dirigido por las Dras. Carolina Gubert y Anthony Hannan en la Universidad de Melbourne estudió cómo alimentar a las bacterias del intestino con una comida sana y nutritiva podría mejorar algunos signos de la EH en modelos de ratón de esta enfermedad. Echemos un vistazo más de cerca a cómo podemos ayudar a nuestras bacterias a que nos ayuden.
Los pequeños inquilinos que viven dentro de ti
Una metrópolis floreciente de microbios (organismos diminutos demasiado pequeños para verlos a simple vista) vive en una comunidad próspera en nuestro intestino. Los microbios pueden ser bacterias, virus u hongos, cosas que a menudo tienen mala reputación por causar enfermedades. Sin embargo, la mayoría de ellos son inofensivos y, de hecho, pueden ser beneficiosos para nuestra salud.
Cientos de tipos de bacterias consideran nuestros intestinos su hogar y ayudan a descomponer los carbohidratos complejos, producen vitaminas esenciales y enseñan a nuestro sistema inmunitario a diferenciar entre bacterias amistosas y dañinas.
¡Las bacterias intestinales pueden incluso hablar con nuestro cerebro! Se comunican mediante sustancias químicas y nuestro sistema nervioso, ¡y el cerebro responde! Es como si dos amigos se enviaran mensajes de texto constantemente. ¿Alguna vez te has sentido estresado o nervioso y has experimentado dolor de estómago o cambios en los hábitos intestinales? Este es un ejemplo de comunicación a través de la conexión intestino-cerebro. Tu cerebro le envía un mensaje de texto a tu intestino que dice «estamos nerviosos» y tu intestino responde con mariposas o náuseas.
En este estudio de investigación, los autores querían ver si restaurar el orden en el vecindario del microbioma en la EH ayudaría a los síntomas intestinales, y si un intestino más feliz podría mejorar otros síntomas de la EH asociados con el cerebro a través del sistema de comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro.
La población de la metrópolis de microbios es diferente en la EH
Muchas personas con EH experimentan síntomas gastrointestinales que disminuyen su calidad de vida, incluyendo diarrea, pérdida de peso, incontinencia y estreñimiento. En la EH, el microbioma intestinal (la población de bacterias en el intestino) puede desequilibrarse, lo que significa que podría haber un crecimiento excesivo de bacterias dañinas y una pérdida de bacterias beneficiosas. Es como una ciudad donde todos los residentes útiles se han mudado y los alborotadores se han instalado. Esto a su vez puede conducir a un mayor estrés, menos servicios disponibles y más contaminación en el vecindario.
Estos cambios también pueden provocar una disminución en la cantidad de diferentes tipos y especies de bacterias presentes en el microbioma, lo que también puede contribuir a los síntomas gastrointestinales que padecen los pacientes con EH. En este estudio de investigación, los autores querían ver si restaurar el orden en el vecindario del microbioma en la EH ayudaría a los síntomas intestinales, y si un intestino más feliz podría mejorar otros síntomas de la EH asociados con el cerebro a través del sistema de comunicación bidireccional entre el intestino y el cerebro.
El poder potencial de los prebióticos
Entonces, ¿cómo podemos restaurar una mezcla saludable de microbios en nuestro intestino? La respuesta es alimentarlos con algo que solo las bacterias beneficiosas puedan comer, ayudándolas a crecer en número. Este alimento, conocido como prebióticos, no puede ser digerido fácilmente por las bacterias dañinas, lo que permite que los vecinos útiles vuelvan a superar en número a los alborotadores.
Los prebióticos utilizados en este estudio se pueden clasificar en dos grupos: fructooligosacárido (FOS) y galactooligosacárido (GOS). El FOS se encuentra a menudo en frutas y verduras, mientras que el GOS se encuentra a menudo en productos lácteos. Se administró diariamente a ratones con EH una combinación de estos prebióticos a partir de las 6 semanas de edad y se realizaron pruebas a los ratones a intervalos regulares para ver si sus habilidades de movimiento, habilidades cognitivas y síntomas gastrointestinales estaban mejorando. Algunos ratones fueron tratados solo con agua para comparar.
Combatir la EH a través del intestino
Síntomas gastrointestinales
Primero, echemos un vistazo a lo que le sucedió al intestino. Los ratones alimentados con prebióticos tenían heces más blandas y un tiempo de tránsito intestinal más rápido, y una menor producción de heces, lo que sugiere que la digestión de los alimentos era más suave. Echando un vistazo más de cerca a cómo se vieron afectados los propios microbios, los prebióticos parecían cambiar la diversidad del microbioma, incluyendo un aumento de bacterias beneficiosas que ayudan a la digestión y la salud inmunológica.
Cuantos más ciudadanos buenos vivan en el vecindario, ¡más servicios pueden proporcionar! También hubo un aumento de sustancias químicas útiles producidas por bacterias beneficiosas en ratones tratados con prebióticos. Estas sustancias químicas, conocidas como ácidos grasos de cadena corta, pueden apoyar tanto la salud intestinal como la cerebral.
Síntomas de movimiento
A continuación, echemos un vistazo al movimiento. Se llevaron a cabo varias actividades para probar el rendimiento de los ratones, incluyendo medir cuánto tiempo podían permanecer los ratones en una barra giratoria, cómo movían los ratones sus patas cuando se les recogía por la cola y cómo caminaban en una cinta rodante. En todos estos casos, las ratonas alimentadas con probióticos mostraron mejores características de movimiento que las ratonas no tratadas, pero no hubo una mejora obvia en los machos.
En estudios con ratones, algunos aspectos de la EH no siempre se manifiestan de la misma manera en machos y hembras, lo que significa que los tratamientos no siempre funcionan por igual en los dos sexos. Sin embargo, estos datos son prometedores, ya que nos dicen que mejorar la salud de los microbios intestinales envía señales al cerebro que también pueden mejorar los síntomas de movimiento, particularmente en las hembras.
Síntomas cognitivos
Finalmente, los científicos investigaron si los prebióticos mejoraban el aprendizaje espacial y la memoria. Utilizaron un laberinto que tiene tres brazos que los ratones pueden explorar. Si continúan explorando nuevos brazos del laberinto, esto demuestra que los ratones han recordado dónde han estado previamente y están explorando un nuevo territorio.
Los prebióticos mejoraron el aprendizaje espacial y la memoria tanto en ratones hembra de control como en ratones hembra con EH. No se observaron mejoras en otra prueba de memoria para ratones macho o hembra que investigó lo bien que recordaban los objetos.
El tratamiento con prebióticos pareció mejorar los síntomas gastrointestinales, de movimiento y algunos síntomas de memoria en modelos de ratón con EH, incluyendo una mejor coordinación del movimiento en las hembras, una mejor memoria y una función intestinal más saludable.
¿Qué significa esto para la EH?
Los resultados de este estudio muestran que mejorar la salud intestinal general mediante el uso de prebióticos podría tener un efecto positivo en los síntomas intestinales, así como en los síntomas de memoria y movimiento. Los resultados fueron especialmente prometedores en las hembras.
Los prebióticos se consideran tratamientos muy seguros, lo que significa que pueden incorporarse fácilmente a un ensayo clínico sin grandes preocupaciones de seguridad, aunque los ratones y los humanos son muy diferentes, por lo que siempre se recomienda precaución. Estos resultados alentadores también podrían llevar a los científicos a buscar formas adicionales de mejorar la salud intestinal para ver si podría ayudar a las personas con EH.
Resumen
- Los problemas gastrointestinales son un síntoma de la EH.
- El intestino y el cerebro pueden hablar entre sí e influir en cómo se siente el otro.
- Los prebióticos sirven como alimento nutritivo para las bacterias beneficiosas, pero no pueden ser consumidos por las bacterias dañinas.
- El tratamiento con prebióticos pareció mejorar los síntomas gastrointestinales, de movimiento y algunos síntomas de memoria en modelos de ratón con EH, incluyendo una mejor coordinación del movimiento en las hembras, una mejor memoria y una función intestinal más saludable.
- Los prebióticos se consideran muy seguros y podrían incorporarse fácilmente a un ensayo clínico en el futuro.
