Dos cabezas piensan mejor que una: terapia física y musical combinada para la enfermedad de Huntington en fase avanzada

Una nueva colaboración entre investigadores de la Universidad de Indiana Southeast y la Universidad de Bellarmine en Kentucky, ambas en EE. UU., tuvo como objetivo investigar qué sucede cuando un fisioterapeuta y un musicoterapeuta trabajan directamente con personas en la fase avanzada de la enfermedad de Huntington, describiendo cómo estos dos profesionales pueden unir fuerzas para ayudar a las personas con la enfermedad de Huntington (EH) a moverse mejor.

El estudio, publicado recientemente en el Journal of Interprofessional Education & Practice, reclutó a 10 personas con EH en la fase avanzada de la enfermedad que residían en un centro de atención a largo plazo especializado en el cuidado de personas con EH. Estos participantes eran capaces de realizar algunos movimientos, como ponerse de pie o caminar, pero necesitaban asistencia para todo lo demás.

Fisioterapeutas y musicoterapeutas

Los fisioterapeutas —profesionales sanitarios que ayudan a las personas a mejorar su movimiento y controlar el dolor— trabajan con individuos en todas las fases de la EH para ayudar a mantener la movilidad y la función. De hecho, el ejercicio y la terapia han mostrado resultados positivos en términos de mejorar la velocidad al caminar y el equilibrio en personas con EH. Sin embargo, hasta ahora se ha llevado a cabo poca investigación sobre las mejores formas de ayudar a las personas con EH, específicamente en las fases avanzadas de la enfermedad.

Al mismo tiempo, se sabe que la musicoterapia ayuda a las personas con la comunicación y el funcionamiento físico. Los musicoterapeutas utilizan el ritmo y la melodía para ayudar a las personas con EH a alcanzar objetivos terapéuticos, con cierta evidencia que muestra que pueden ayudar a mejorar la marcha y el pensamiento en las fases tempranas de la EH.

¿Qué se investigó?

Para entender cómo podría funcionar la combinación de terapias, los investigadores desarrollaron un proceso dividido en dos partes principales. Primero, hubo un «Día de Evaluación del Movimiento» en el que un fisioterapeuta evaluó la capacidad de movimiento de cada persona sin música, observando aspectos como la forma en que se levantaban, caminaban y mantenían el equilibrio. Cinco días después, celebraron un «Día de Intervención de Música y Movimiento», donde un fisioterapeuta y un musicoterapeuta trabajaron juntos con los participantes.

Durante la intervención, el equipo comparó tres condiciones diferentes para ver qué funcionaba mejor. La primera condición fue fisioterapia estándar sin música. La segunda condición implicaba fisioterapia combinada con una señal rítmica simple tocada en un tambor, que proporcionaba un ritmo constante similar a un pulso que se ajustaba a la velocidad del participante. La tercera condición utilizaba una señal rítmica melódica tocada en una guitarra, que proporcionaba un sonido más complejo usando acordes y melodía.

También se utilizaron señales táctiles, lo que significa que el fisioterapeuta tocaba al participante para guiar el momento y el control de su movimiento, como presionar en su espalda para ayudarle a empezar a ponerse de pie. El objetivo era ver cómo estas diferentes señales afectaban la capacidad de los participantes para realizar movimientos funcionales. Los investigadores utilizaron observaciones, grabaciones de vídeo y entrevistas para recopilar datos.

¿Cuáles fueron los resultados?

El análisis permitió a los investigadores identificar dos temas principales en el estudio. El primer tema se denominó «Dos partes forman un todo» y describía cómo los dos profesionales diferentes se unieron para crear un equipo de tratamiento completo, destacando que el éxito del trabajo en equipo depende del nivel de experiencia de los terapeutas. Como en este estudio tanto el fisioterapeuta como el musicoterapeuta eran expertos en el trabajo con trastornos neurológicos, su experiencia combinada permitió tomar mejores decisiones de las que cualquiera de los dos podría haber tomado por separado. Por ejemplo, su experiencia les ayudó a comprender las necesidades de los participantes en el momento y a adaptarse rápidamente.

Otra parte importante del primer tema fue tener una comprensión clara de lo que hacen otros profesionales. Los terapeutas entendían los roles de cada uno y respetaban sus contribuciones distintas, por ejemplo sabiendo cuándo dar un paso atrás y dejar que el otro tomara la iniciativa. Este respeto mutuo creó una relación de trabajo positiva al tiempo que permitía a los terapeutas salir de sus zonas de confort profesionales y perfeccionar un nuevo enfoque colaborativo para obtener los mejores resultados para las personas con EH.

El segundo tema principal fue «Interacciones simbióticas», que se refería a cómo los terapeutas trabajaron juntos en armonía antes y durante las sesiones. Esto comenzó con una preparación colaborativa, en la que hablaron de antemano para establecer objetivos específicos para cada participante. Si el fisioterapeuta quería centrarse en un movimiento concreto, el musicoterapeuta planificaba las señales musicales para que coincidieran con ese objetivo. Durante la terapia propiamente dicha, practicaron la «codirección», lo que significa que intercambiaban los roles de liderazgo de forma natural para que la sesión fluyera sin problemas. Esto resultó especialmente útil para los participantes, ya que el hecho de que solo una persona diera las instrucciones principales a la vez ayudaba a reducir la confusión.

Uno de los hallazgos más interesantes provino del subtema de «señalización de cotratamiento», que analizó qué tipos de señales ayudaban más a los participantes. Las señales pueden ser implícitas, como el ritmo de un tambor o un toque al que el cuerpo reacciona automáticamente, o explícitas, como instrucciones verbales que requieren pensar. El estudio descubrió que los participantes respondían mucho mejor a las señales sencillas e implícitas. Por ejemplo, cuando el musicoterapeuta utilizaba un ritmo de tambor sencillo, los participantes mostraban un mejor control del movimiento, menos sacudidas involuntarias (corea) y patrones de marcha más fluidos.

Por el contrario, la música de guitarra, más compleja, no funcionó tan bien. Las señales de la guitarra tenían más notas y ritmos, lo que parecía ser demasiado para que los participantes lo procesaran. En el caso de las personas con enfermedad de Huntington en fase avanzada, que ya tienen dificultades para realizar tareas complejas, se pensó que la música de guitarra añadía demasiada carga cognitiva, es decir, que requería demasiado esfuerzo mental. Del mismo modo, las órdenes verbales sencillas del fisioterapeuta, como decir «izquierda, derecha, izquierda, derecha», resultaban útiles, pero las instrucciones largas o complicadas eran menos eficaces. La clave estaba en mantener la sencillez de los estímulos externos para ayudar a los participantes a centrarse en sus movimientos.

¿Por qué es importante esto?

Los resultados de este estudio son importantes porque son los primeros en explorar esta combinación específica de terapias para personas con EH. Los hallazgos sugieren que usar señales rítmicas simples, como un tambor, puede ser una herramienta poderosa para ayudar a las personas en la fase avanzada de la enfermedad a moverse con más control y seguridad. También mostró que el movimiento más lento suele ser mejor para las personas con EH porque significa que están controlando su cuerpo en lugar de dejar que la enfermedad las apresure. El estudio también destaca que la musicoterapia no se trata solo de tocar canciones; requiere un terapeuta capacitado para elegir los sonidos adecuados para evitar que los participantes se sientan abrumados, ya que la música de fondo aleatoria o el ruido de la radio podrían ser en realidad una distracción.

Resumen

• El estudio mostró que cuando los fisioterapeutas y los musicoterapeutas unen fuerzas, pueden mejorar el cuidado de las personas con EH en fase avanzada.
• La colaboración funciona mejor cuando ambos profesionales se respetan mutuamente, planifican cuidadosamente y utilizan señales simples y específicas.
• Este enfoque puede utilizarse potencialmente en otras clínicas o para formar a cuidadores sobre cómo ayudar mejor a los participantes a moverse de forma segura.
• Si bien se necesita más investigación sobre este tema, este estudio muestra que dos cabezas (y dos disciplinas) suelen ser mejores que una cuando se enfrentan desafíos complejos vinculados a la EH.