Gimnasio mental: Mantenerse mentalmente activo puede ralentizar la enfermedad de Huntington
Una nueva investigación sugiere que el compromiso cognitivo (mantener el cerebro ocupado con actividades como leer, hacer rompecabezas o aprender nuevas habilidades) podría ayudar a proteger el cerebro, posiblemente ralentizando la progresión de los síntomas de la enfermedad de Huntington.
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Todos sabemos que el ejercicio es bueno para nuestro cuerpo, pero ¿y si ejercitar el cerebro pudiera ralentizar la enfermedad de Huntington (EH)? La Dra. Estela Càmara y su maravilloso equipo del IDIBELL, un instituto de investigación en España, han descubierto una noticia emocionante: mantenerse mentalmente activo a lo largo de la vida podría ayudar a ralentizar la reducción del cerebro y la progresión de los síntomas en personas con EH.
Midiendo los entrenamientos mentales
La EH daña gradualmente las células cerebrales, lo que provoca problemas con el estado de ánimo, el movimiento y la mente del individuo. Pero una nueva investigación sugiere que el compromiso cognitivo (mantener el cerebro ocupado con actividades como leer, hacer rompecabezas o aprender nuevas habilidades) podría ayudar a proteger el cerebro, posiblemente ralentizando la progresión de los síntomas de la EH.
Entonces, ¿cómo probaron realmente la Dra. Càmara y su equipo el impacto de los entrenamientos mentales en la progresión de la EH? Comenzaron reclutando a personas que habían dado positivo en la prueba de la EH, tanto individuos que mostraban síntomas motores como individuos que aún no mostraban ningún síntoma motor.
Todos los participantes completaron un cuestionario al inicio de este estudio, que medía la cantidad de ejercicio mental que se había realizado a lo largo de la vida de cada persona, ¡básicamente una tarjeta de puntuación de entrenamiento cerebral! Algunos ejemplos de ejercicios mentales fueron el tiempo que las personas estuvieron en la escuela, sus trabajos y los pasatiempos que mantenían sus mentes activas.
Después de esto, los participantes completaron una serie de cuestionarios que proporcionaron medidas de cómo funcionaba su mente, así como cuestionarios que evaluaron su estado de ánimo. Los cuestionarios que se centraron en los síntomas de la mente y el estado de ánimo se siguieron anualmente, durante un período de 6 años.
Rastreo de las ganancias cerebrales
Una vez que este estudio se completó, los investigadores aplicaron algunos modelos matemáticos complicados para rastrear cómo los síntomas de la mente y el estado de ánimo cambiaron con el tiempo en personas con EH, teniendo en cuenta su tarjeta de puntuación de entrenamiento cerebral. Esencialmente, querían ver si más «entrenamientos cerebrales» significaban una disminución más lenta de los síntomas de la mente y el estado de ánimo.
“Una nueva investigación sugiere que el compromiso cognitivo (mantener el cerebro ocupado con actividades como leer, hacer rompecabezas o aprender nuevas habilidades) podría ayudar a proteger el cerebro, posiblemente ralentizando la progresión de los síntomas de la EH”.
Los investigadores también utilizaron imágenes cerebrales de alta tecnología para rastrear los cambios en los cerebros de las personas con EH a lo largo del tiempo. Piense en ello como un vídeo a cámara rápida del cerebro.
Querían ver si las personas con EH que ejercitaban más sus cerebros tenían un mejor mantenimiento cerebral. En otras palabras, ¿sus cerebros se encogerían menos con el tiempo, en comparación con aquellos que no estaban tan interesados en involucrar su cerebro en la última novela o crucigrama? A cada persona con EH involucrada en el estudio se le tomó una imagen de su cerebro al comienzo del estudio y otra imagen del cerebro después de 18 meses.
Repeticiones mentales: El aprendizaje permanente construye la fuerza cerebral
A partir de los complicados modelos matemáticos creados, los científicos concluyeron que no todas las personas con EH experimentan los síntomas al mismo ritmo. Sin embargo, ¿qué marcó la diferencia en la tasa de disminución de los síntomas? Los autores sugieren que es el compromiso cognitivo de una persona a lo largo de su vida.
Crédito de la imagen: Natasa Pecanac
Los investigadores afirmaron que las personas que desafiaban regularmente sus mentes a lo largo de sus vidas, ya sea a través de la educación, las carreras o los pasatiempos, tendían a mostrar una progresión más lenta en los síntomas de movimiento, mente y estado de ánimo de la EH. En resumen, tal vez mantenerse mentalmente activo no solo mantenga su cerebro agudo, sino que también podría ayudar a mantener a raya algunos síntomas de la EH.
Sin embargo, una pregunta que podría estar haciéndose es, ¿cómo se relaciona el hecho de estar mentalmente activo con una progresión más lenta de los síntomas de la EH? La Dra. Càmara y su equipo consideraron una posible explicación para esta progresión más lenta de los síntomas de la EH al observar las imágenes cerebrales tomadas en este estudio. Estas imágenes cerebrales mostraron que las personas con EH que participaron en entrenamientos mentales de por vida tenían una mayor resiliencia cerebral. Esto significa que sus estructuras cerebrales se mantuvieron más saludables durante más tiempo.
Específicamente, las áreas clave del cerebro involucradas en la mente (como la toma de decisiones y el autocontrol), el estado de ánimo (como la regulación emocional) y los síntomas de movimiento se conservaron mejor. Así que tal vez esta mayor resiliencia cerebral podría ser una de las razones por las que los síntomas de la EH progresan más lentamente en aquellos que han tenido sus sesiones regulares en el gimnasio cerebral a lo largo de su vida.
Flexiona esos músculos cerebrales
“Los investigadores afirmaron que las personas que desafiaban regularmente sus mentes a lo largo de sus vidas, ya sea a través de la educación, las carreras o los pasatiempos, tendían a mostrar una progresión más lenta en los síntomas de movimiento, mente y estado de ánimo de la EH”.
¡La buena noticia es que no necesita un doctorado para darle a su cerebro un entrenamiento! Si bien las actividades específicas para estirar sus músculos mentales no se cubrieron en esta publicación reciente, hay mucha evidencia que respalda varios elementos prácticos que pueden ayudarlo a darle a su cerebro un buen entrenamiento. Aquí hay algunas formas divertidas en que puede mantenerse mentalmente activo:
- Rompecabezas y juegos: Los crucigramas, el Sudoku y los juegos de memoria pueden mantener su cerebro alerta.
- Leer y aprender: Los libros, los audiolibros o incluso los podcasts pueden generar nuevas ideas y fortalecer las conexiones cerebrales.
- Idioma: Aprender un nuevo idioma es un entrenamiento mental extenuante que desafía profundamente varias áreas de su cerebro.
- Música y creatividad: Tocar un instrumento o aprender una nueva manualidad puede desafiar diferentes partes del cerebro.
- Socializar: Charlar con amigos, debatir temas o incluso contar historias puede ayudar a mantener las habilidades de pensamiento agudas.
Un entrenamiento mental contra la EH
La EH es un oponente difícil, pero la ciencia nos está mostrando que la actividad mental puede ayudar a ralentizarla. Si bien no es una cura, mantener su cerebro ocupado es una forma simple y divertida de contraatacar a Huntington. Así que, tome un libro, resuelva un rompecabezas o pruebe algo nuevo: su cerebro se lo agradecerá.
