Vacunas y neurodegeneración: ¿lecciones para la enfermedad de Huntington?
⏱️5 min de lectura | La investigación sugiere que las vacunas pueden reducir el riesgo de demencia en un 20%. Las infecciones causan inflamación y subproductos tóxicos que las mitocondrias normalmente eliminan. En la EH, donde las mitocondrias están deterioradas, la vacunación es especialmente crucial.
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Un artículo reciente en la revista científica Nature describe «Un experimento natural sobre el efecto de la vacunación contra el herpes zóster (culebrilla) en la demencia». Este estudio llega a conclusiones similares a otros estudios en todo el mundo y se basó en un fenómeno regulatorio en Gales, Reino Unido, en el que, dependiendo de una fecha de nacimiento precisa en 1933, las personas podían recibir una vacuna gratuita contra el herpes zóster (culebrilla) o no, incluso con cumpleaños con una semana de diferencia. Esto llevó a dos grupos de personas muy distintos que tenían aproximadamente la misma edad: casi todos vacunados frente a casi ninguno vacunado. Entonces se hizo una pregunta sencilla…
¿Existe alguna diferencia en la incidencia de demencia entre estos dos grupos de personas?
La respuesta fue un claro sí, en un 20%, y el efecto predominante se observó en mujeres, un componente que aún no se comprende. Increíblemente, esto haría que la vacuna contra la culebrilla fuera más eficaz para reducir la incidencia de la enfermedad de Alzheimer que cualquier medicamento aprobado recientemente por la FDA. Pero, ¿por qué? ¿La culebrilla causa Alzheimer? ¿Qué pasa con otras vacunas comunes? ¿Tienen algún efecto?
Esta pregunta se ha planteado en tantos estudios en todo el mundo que, en este punto, lo mejor es remitirse al análisis de muchos estudios, o metaanálisis, que comparan todos los datos en igualdad de condiciones. La conclusión en muchos estudios es similar: las vacunas contra la gripe, la neumonía, así como el tétanos, la difteria y la tos ferina (dTAP) reducen el riesgo de desarrollar Alzheimer y la demencia en un sentido más amplio.
Entonces, si no es un solo virus o bacteria, ¿cómo pueden tantos tipos diferentes de infección contribuir a la neurodegeneración? ¿Y cómo reducen las vacunas el riesgo de desarrollar estas enfermedades cerebrales?
Las vacunas pueden ayudar incluso después de la infección
La mayoría de los niños contrajeron la varicela antes del uso común de la vacuna contra la varicela a finales de los años 90. Aunque durante décadas se les dijo a las personas que no podían volver a contraer el virus, la realidad es que su sistema inmunitario aprendió a controlar el virus durante el resto de sus vidas. El virus nunca desaparece y permanece latente en el sistema nervioso.
Si hay un período de un evento que compromete el sistema inmunitario, como una enfermedad, el envejecimiento o la quimioterapia, las personas pueden ver cómo el virus zóster se reactiva, lo que lleva a la afección de la culebrilla, que es dolorosa porque el virus se encuentra en las neuronas sensoriales y en la piel. Por lo tanto, el mejor consejo para quienes se infectaron una vez con varicela es vacunarse con dos dosis más adelante en la vida para prevenir la culebrilla, manteniendo el sistema inmunitario preparado para controlar el virus.
¿Pero es esto relevante para la EH?
Estos estudios no tratan solo sobre la demencia. Además, se han observado menores incidencias de la enfermedad de Parkinson en las personas vacunadas. Ha habido una conexión clásica entre las infecciones de gripe y el inicio de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, otra enfermedad neurodegenerativa progresiva con orígenes genéticos que a menudo se desencadena por algo llamado «desequilibrio redox».
Un desequilibrio redox se refiere a altos niveles de subproductos tóxicos del metabolismo celular, llamados especies reactivas de oxígeno (ROS), especies reactivas de azufre (RSS) o especies reactivas de nitrógeno, que son esencialmente la contaminación en las células como resultado de la quema de energía. Es en estos subproductos reactivos tóxicos donde residen las claves de la eficacia de las vacunas contra la neurodegeneración.
La respuesta a las infecciones, la mayoría de las infecciones, es la inflamación, donde los soldados del sistema inmunitario pueden usar potentes explosiones de ROS para eliminar bacterias y virus. Posteriormente, en personas jóvenes y sanas, la central energética celular del cerebro (las mitocondrias) puede limpiar esos subproductos reactivos y permitir la recuperación de la inflamación.
Sin embargo, dos eventos pueden impedir que esta respuesta a los invasores bacterianos o víricos ocurra en las personas: 1) una enfermedad genética subyacente, como la EH, que se sabe que afecta a las mitocondrias, y/o 2) el envejecimiento humano, ya que todos los humanos pierden eficiencia mitocondrial con la edad. Este impacto en las mitocondrias disminuye su capacidad para reducir las ROS.
En la EH, particularmente en la edad adulta, tenemos ambas situaciones, lo que hace que la inflamación, como la causada por infecciones, sea peligrosa. Es un problema particular en el cerebro porque las células cerebrales son muy activas, queman una enorme cantidad de energía, incluso en reposo, y un subproducto de toda esa quema son las ROS.
El mensaje para llevarse a casa
Aunque no hay ninguna vacuna que afirme prevenir la neurodegeneración, estas correlaciones entre la vacunación y un menor riesgo de enfermedad pueden ser importantes. En este momento, no hay estudios publicados sobre el efecto protector de las vacunas en la EH y esta información aún no se ha recogido en el estudio ENROLL-HD.
Sin embargo, es prudente sugerir que las personas con EH o las que son portadoras del gen eviten cualquier infección vírica o bacteriana mediante el uso de vacunas y buenos hábitos de higiene, de los que todos fuimos conscientes durante el inicio de la COVID-19.
Resumen
- Múltiples vacunas (culebrilla, gripe, neumonía, dTAP) se asocian con una reducción del 20% del riesgo de demencia, lo que, según los datos, es más eficaz que los medicamentos recientes para el Alzheimer
- Se observan efectos en el Alzheimer, otras demencias y la enfermedad de Parkinson
- Las infecciones desencadenan inflamación y producen subproductos celulares tóxicos (como especies reactivas de oxígeno) que las mitocondrias sanas normalmente eliminan
- En la EH, las mitocondrias ya están deterioradas y tienen dificultades para manejar la inflamación de las infecciones
- El envejecimiento también reduce la eficiencia mitocondrial, creando un doble riesgo para las personas con EH en la edad adulta
- Las células cerebrales son especialmente vulnerables debido al alto consumo de energía y la consiguiente producción de subproductos tóxicos
- Conclusión para la comunidad de EH: Mantente al día con las vacunas y practica una buena higiene para evitar infecciones que puedan estresar las mitocondrias ya comprometidas
Agradecimientos
Agradecemos a la Dra. Caitlyn Mullarkey, al Dr. Matthew Miller y a la Dra. Dawn Bowdish de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, por sus aportaciones a este artículo.
Nota: Este artículo fue editado el 17 de enero para corregir que McMaster está en Hamilton, no en Toronto.
